Нобелевский комитет при Королевской Академии наук объявил о присуждении Нобелевской премии 2017 года в области физики профессору физики Массачусетского технологического института Райнеру Вайссу, почетному Фейнмановскому профессору Калифорнийского технологического института Кипу Торну и профессору физики Калифорнийского технологического института Барри Баришу с формулировкой «за решающий вклад в детектор LIGO и за наблюдение гравитационных волн».  

11 февраля 2016 года ученые, участвующие в проекте LIGO (Лазерно-интерферометрическая гравитационно-волновая обсерватория), объявили об открытии гравитационных волн - колебаний «ткани» пространства-времени, вызванных быстрыми перемещениями очень массивных тел, которые были предсказаны ещё Альбертом Эйнштейном почти сто лет назад в общей теории относительности. Первый всплеск гравитационных волн был зафиксирован в сентябре 2015 года:судя по анализу данных, они пришли на Землю от катастрофы, произошедшей далеко во Вселенной, около 1,3 миллиарда лет тому назад - слиянием пары черных дыр массой около 30 Солнц каждая в один вращающийся объект.  Второй раз ученые зарегистрировали гравитационные волны от столкнувшихся черных дыр в декабре 2015 года. Третье подтверждение теории гравитационных волн произошло совсем недавно, 4 августа 2017, когда  года детектор международной научной коллаборации Virgo (Италия) и два детектора международной научной коллаборации LIGO (США) зарегистрировали сигналы гравитационных волн от двух слившихся черных дыр, при этом впервые гравитационное излучение было зарегистрировано не двумя, а тремя детекторами. 

Райнер Вайсс, Кип Торн и Барри Бариш, как отмечается в сообщении Нобелевского комитета, были пионерами поиика гравитационных волн. В середине 1970-х годов Райнер Вайс  проанализировал возможные источники фонового шума, которые могли бы нарушить измерения и спроектировал детектор - лазерный интерферометр, который смог бы преодолеть этот шум. Кип Торн и Райнер Вайс были твердо уверены, что гравитационные волны могут быть обнаружены и изменять все наши представления о происхождении Вселенной.

«До сих пор все виды электромагнитного излучения, а также частицы, такие, как космические лучи или нейтрино, были использованы для изучения Вселенной. Однако именно гравитационные волны являются прямым свидетельством нарушений самого пространства-времени. Это нечто совершенно новое и другое, открывающее невидимые миры. Множество открытий ждет тех, кто преуспеет в "поимке" волн и расшифрует эти сообщения», - отмечается в пресс-релизе комитета.