Румынские молекулярные биологи из университета Бухареста заявили, что им удалось создать новый вид трансгенных дрожжей, способный улавливать и нейтрализовать ионы тяжелых металлов из воздуха и воды.

«Поддержание окружающей среды в чистоте крайне важно для любого производства, во время которого в воздух и воду может случайно попасть какое-то вредное вещество. Наиболее распространенными являются тяжелые металлы, способные причинить серьезный вред организму. Учитывая, что они являются частью природы, их крайне тяжело удалять при помощи современных методов очистки окружающей среды», — пишет одна из авторов исследования Лавиния Рута в статье, опубликованной в журнале Applied Microbiology Biotechnology.

«Научить» дрожжи накапливать тяжелые металлы было непросто. Дело в том, что дрожжи сами по себе крайне неохотно поглощают свинец, ртуть и другие опасные для жизни вещества, кроме того, в клетках дрожжей присутствует система самоочистки, удаляющая подобные вещества, выбрасывая их обратно за пределы организма. Чтобы преодолеть природные механизмы защиты румынские биологи долгое время исследовали растения, которые напротив, способны накапливать вредные вещества внутри клеток. Разобравшись с этим механизмом, ученые попытались воспроизвести черты растений внутри грибов, которыми и являются дрожжи.
В результате экспериментов Руте и ее коллегам из университета Бухареста удалось создать несколько штаммов дрожжей, настроив каждую разновидность на поглощение определенного загрязнителя. Например один из полученных штаммов лучше фильтрует серебро и кадмий, другой — марганец и медь, третий — кобальт и никель…
Ученые отмечают, что дрожжи работают очень быстро (это, кстати, одна из причин, по которым биологи и пытались поставить дрожжи на службу экологии). Примерно за час новый вид способен удалить от 50 до 70 процентов общего числа ионов тяжелых металлов из питательной среды в которой живет.
Теоретически – это открытие может стать первым шагом к созданию биологических систем очистки для химических производств. Практически этот шаг может быть сделан только после того, как Рута и ее коллеги поймут, как правильно утилизировать отработавшие дрожжи, наполненные тяжелыми металлами.

Природоподобные технологии – тренд последнего времени. Ученые все чаще пытаются найти естественные или создать синтетические формы жизни, способные помочь человечеству решить различные проблемы. Например, уже созданы бактерии, способные очищать поверхность воды от нефтяных пленок, и гусеницы, поедающие и переваривающие пенопласт и другие виды пластика.