Международная космическая станция отмечает юбилей: 15 лет назад, 2 октября 2000 года на станцию на корабле «Союз ТМ-31» прибыл первый долговременный экипаж, в составе которого были Уильям Шеперд, Юрий Гидзенко и Сергей Крикалев.  

Сейчас на станции живет уже 45-я экспедиция. Всего на станции побывало 218 космонавтов и астронавтов из 17 стран мира, в том числе 8 космических туристов.

Строительство МКС началось 20 ноября 1998 года, когда первый элемент МКС - функционально-грузовой блок «Заря», был выведен ракетой Протон-К. Затем 7 декабря того же года шаттл «Индевор» пристыковал к модулю «Заря» американский модуль «Юнити», и 10 декабря 1998 года был открыт люк в модуль «Юнити» и астронавт Роберт Кабана и космонавт Сергей Крикалёв, как представители США и России, впервые вошли внутрь станции.

До 2000 года на станции никто постоянно не жил. Начиная со 2 ноября 2000 года, на станции стал постоянно присутствовать долгосрочный экипаж, состоящий их трех космонавтов. После гибели шаттла «Колумбия» в 2003 году количество членов экипажа сократилось до двух человек. В 2005 году экипаж вновь увеличили до трех человек, а, начиная с 19 экспедиции, экипаж стал состоять из шести человек.

Эти шесть человек живут в российском и американском сегментах. Работают они не только там , но и в в японском и европейском модулях, проводят научные эксперименты, требующие наличие условий космического полета: микрогравитации, вакуума, космических излучений, не ослабленных земной атмосферой. Главные области исследований включают в себя биологию (в том числе биомедицинские исследования и биотехнологию), физику (включая физику жидкостей, материаловедение и квантовую физику), астрономию, космологию и метеорологию. Исследования проводятся с помощью научного оборудования, в основном расположенного в специализированных научных модулях-лабораториях, часть оборудования для экспериментов, требующих вакуума, закреплена снаружи станции, вне её гермообъёма.