Ракета "Атлас-5", оснащенная российскими двигателями РД-180, вывела в космос четыре научных аппарата НАСА - зонды MMS (Magnetospheric MultiScale), предназначенные для исследования магнитосферы Земли, говорится в сообщении на сайте аэрокосмического агентства.

Четыре идентичных зонда MMS, похожих на восьмиугольные "фишки", оснащенные антеннами, будут выведены на эллиптическую орбиту с апогеем 69,2 тысячи километров, туда, где происходят самые загадочные явления в магнитосфере - магнитные пересоединения.

Магнитное поле нашей планеты имеет форму шара с длинным хвостом, который "выдувает" солнечный ветер. Под действием "порывов" солнечного ветра магнитное поле может менять свою форму, и в нем могут происходить "короткие замыкания" - силовые линии поля соприкасаются и выделяется большая энергия. Это и называют магнитным пересоединением.

Как считают ученые, именно пересоединения вызывают полярные сияния, магнитные бури и другие подобные процессы в земной магнитосфере. Для того, чтобы исследовать эти процессы, необходимо сразу несколько зондов, которые одновременно будут проводить измерения в разных точках магнитосферы.

Ученые отмечают, что исследование пересоединений поможет не только в изучении самой магнитосферы, но и в создании термоядерных реакторов - токамаков, где плазма удерживается магнитным полем. Понять закономерности поведения крайне "капризного" магнитного поля - значит научиться дольше удерживать плазму.