Американская компания Texas Mineral Resources Corp., занимающаяся геологической разведкой тяжелых редкоземельных металлов и других редких элементов, имеющих промышленное значение, подписала протокол о намерениях с Pennsylvania Coal Company. Согласно этому договору, техасская компания изучит потенциал добычи скандия и других редкоземельных элементов из угольных зол и вскрышных пород, образованных в результате угледобывающей деятельности компании из Пенсильвании, сообщается в пресс-релизе Texas Mineral Resources.

Впервые существование возможности добычи редких земель и скандия из угольных зол было доказано национальной лабораторией энергетических технологий при Министерстве энергетики США. Тематика получила развитие в исследовании ученых из университета Дьюка, обнаруживших высокое содержание редкоземельных металлов в угольных золах Аппалачинского региона.

Запасы угольных зол на хранилищах Pennsylvania Coal Company составляют 3,4 млн тонн, не считая вскрышных отложений, запасы которых не имеют оценки на данный момент.

Согласно предварительному экономическому анализу, проведенного специалистами Texas Mineral Resources, капитальные затраты производства, способного обрабатывать 300 тонн угольной золы в день, составят $17 млн. Потенциальный объем добычи оксида скандия должен составить приблизительно 7500 кг в год, при предполагаемом содержании скандия в золах 45 частей на миллион. Потенциальный доход компании составит более $10 млн, учитывая нынешнюю цену оксида скандия ($2000 за кг). Доход рассчитан без учета добытых редкоземельных металлов и других редких элементов, которые могут быть получены в процессе обработки угольных зол.

Руководство компании Texas Mineral Resources настроено оптимистично в отношении данного проекта, потому что производство скандия ограниченно, а спрос на него растет. Председатель совета Энтони Маркиз (Anthony Marchese) заявляет о готовности создания дочерней компании Scandium America Corp.

С экологической точки зрения, данный проект имеет большое значение, так как позволит в дальнейшем использовать подобные технологии для переработки отходов угольной промышленности, представляющих потенциальную опасность для окружающей среды и здоровья человека.