Группа ученых из университета Бристоля создали мини-робота, который способен передвигаться по поверхности воды, и вырабатывать электроэнергию из микроорганизмов и бактерий. Робот был представлен публике на Международной конференции по интеллектуальным роботы и системы (IEEE / RSJ), которая прошла в Гамбурге в сентябре-октябре текущего года.

Робот-жук создан по образу водяного жука и передвигается по поверхности водоемы с помощью лопастей. В основе его конструкции лежат искусственный желудок, который является микробным топливным элементом. В нем с помощью микроорганизмов бактерии и водоросли проходят через катодную камеру, в которой от клеток «отрываются»электроны и передаются на анодную камеру. Отработанная вода выливается, а накопленная энергия собирается в конденсаторе и дает энергию для следующего шага робота. За один цикл робот продвигается на 20 см и потребляет около 1,8 джоулей. 



Системы с использованием микробных топливных элементов были созданы и раньше, но конструкция робота-жука имеет важное отличие: в ней электроны направляются непосредственно к батарее и не требуют двухступенчатой химической реакции, что повышает эффективность внутренних систем робота и оставляет достаточно энергии для движения лопастей робота, выброса отработанной воды и "заглатывания" новой порции. Часть энергии остается - она может как хранится в конденсаторе, так и может быть использована для другой деятельности.

Авторы проекта полагают, что такие самодостаточные автономные роботы могут быть использованы для очистки сточных вод и водоемов и дистанционного мониторинга окружающей среды.