Впервые в истории космический парусник LightSail раскрыл солнечные паруса на низкой околоземной орбите — миссия официально признана успешной, сообщается на сайте Планетарного сообщества.

Раскрытие парусов аппарата LightSail подтверждено данными, полученными наземной станцией Cal Poly в Калифорнии. Спутник сделал снимок самого себя, подтверждающий успешное раскрытие парусов. Снимок сделан одной из бортовых камер LightSail. Снимок не загрузился полностью из-за низкой скорости, но позже он был обработан — теперь у специалистов нет сомнений, что паруса удалось раскрыть полностью. На снимке видно, что паруса не полностью натянуты. Если они останутся в таком же положении до конца миссии, специалисты отдельно отработают этот механизм для второго, основного спутника LightSail.



Спутник был запущен 20 мая 2015 года с космодрома на мысе Канаверал с помощью ракеты Atlas-V. В течение миссии связь со спутником дважды прерывалась, и было принято решение раскрыть паруса раньше запланированного срока. Теперь аппарат будет постепенно снижаться и сгорит, оказавшись в плотных слоях атмосферы, но до этого времени его можно будет увидеть с Земли, сверившись с графиком пролетов. NASA уже опубликовало свое видео, на котором зафиксирован полет LightSail:



Миссию LightSail можно считать эпохальной: ее успех открывает дорогу другим космическим аппаратам, которые будут использовать в качестве движущей силы давление солнечного света. NASA также готовит свои аппараты на солнечных парусах: Lunar Flashlight и NEA Scout, которые предположительно будут запущены в 2018 году.