Первый космический аппарат, оборудованный «солнечными парусами», раскрыл паруса, сообщается на сайте The Planetary Society. 

LightSail - первый космический аппарат на солнечных парусах - был запущен 20 мая. Аппарат был разработан и построен американским некоммерческим Планетарным сообществом (Planetary Society). Аппарат состоит из трех модулей спутника CubeSat и оснащен парусами площадью 32 квадратных метра,  изготовленными из майлара — металлизированного полимера толщиной 4.5 микрона. Два модуля CubeSat отвечают за развертывание парусов, в третьем находится вся электронная «начинка»: блок управления аппаратом, камера и устройство двусторонней радиосвязи. Спутник был запущен на низкую орбиту, чтобы проверить работоспособность систем связи и механизма развертывания паруса: если тестовый запуск будет признан удачным, то в 2016 году в полет отправится основной аппарат LightSail. Его миссия будет заключаться в доказательстве того,что космические корабли могут перемещаться в космосе с помощью солнечных парусов.

После успешного вывода на орбиту LightSail в течение шести суток передавал на Землю данные о своем местоположении и работе систем. Затем связь со спутником прервалась. Программисты Планетарного сообщества, анализируя полученные данные, обнаружили ошибку в программном обеспечении, но передать обновленную версию, увы, не успели: аппарат перешел в спящий режим. Но исследователи Планетарного сообщества не теряли надежды и рассчитывали, что спутник может быть перезагружен, если в него попадет высокоэнергичная космическая частица. Так и произошло: спустя восемь дней LightSail «проснулся» и передал на Землю очередной пакет данных. Эти данные не очень понравились специалистам, так как они указывали на то, что спутник стал слишком быстро вращаться вокруг своих осей, а это могло привести у осложнением во время разворачивания паруса. Поэтому команда приняла решение раскрыть парус досрочно. 3 июня спутнику были переданы команды на раскрытие боковых панелей, но LightSail снова впал в спячку (на этот раз всего на четыре дня), и было решено запустить механизм раскрытия парусов сразу же после его пробуждения. 7 июня спутник передал на Землю новые пакеты телеметрии, и в 19:47 по Гринвичу был запущен мотор механизма, отвечающего за раскрытие парусов.

LightSail после раскрытия парусов начнет снижаться и сгорит, оказавшись в плотных слоях атмосферы. Спутник можно будет наблюдать с Земли: на сайте Heavens Above можно определить время пролета аппарата, введя координаты своего местоположения и название спутника. Траекторию полета LightSail можно отслеживать на сайте Планетарного сообщества в режиме реального времени.