Группа ученых из университета Ньюкасла, Нортумбрийского и Эдинбургского университетов опубликовали исследование, в котором они предлагают использовать для обеспечения будущих марсианских колоний энергией двигатели, использующие в работе эффект Лейденфроста.

Эффект Лейденфроста возникает, когда жидкость соприкасается с поверхностью, температура которой значительно выше температуры кипения жидкости - между ними возникает слой пара, который предохраняет жидкость от быстрого испарения. В повседневной жизни явление можно наблюдать, если брызнуть водой на раскаленную сковородку — если температура поверхности ниже 100 °C, вода просто растекается по ней и постепенно испаряется. Когда температура достигнет 100 °C, капли будут испаряться с шипением. Когда температура достигнет точку Лейденфроста, начинает проявляться описываемый эффект: при контакте со сковородой капли будут собираются в маленькие шарики и «скользить» по поверхности металла, причем они будут  испаряться дольше, чем в сковороде, нагретой сильнее точки кипения воды, но ниже точки Лейденфроста. Когда температура поверхности станет слишком высокой, капли начнут испаряться до их появлений.



Ученые предложили использовать для создания теплового двигателя замороженный углекислый газ: при нагревании он активно выделяет пар. Пар выделяется так сильно, что лед практически поднимается над нагреваемой поверхностью и находится в "подушке" из пара. Исследователи полагают, что пар может стать движущей силой специальных тепловых двигателей, более эффективных, чем обычные тепловые двигатели. Выбор учеными углекислого газа в качестве источника энергии объясняется также тем, что во время исследования Марса было обнаружены огромные залежи твердого углекислого газа.