Установленный на МКС 3D-принтер успешно напечатал первую деталь, сообщает Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).

Принтер был доставлен на МКС в сентябре и установлен 17 ноября в лаборатории командиром корабля Барри Уилмором в специальном вытяжном шкафу. 24 ноября был проведен эксперимент: инженеры в Центре управления полетами дали команду принтеру распечатать деталь - белую пластиковую табличку размером 7,6 на 3,8 см с логотипом NASA. 25 ноября 2014 года NASA выпустило сообщение о том, что эксперимент прошел успешно.

Эксперимент преследовал две цели - во-первых, посмотреть, как будет работать принтер в условиях микрогравитации, во-вторых - проверить, как будет происходить печать по команде, заданной с Земли. На распечатанная детали, как сообщает NASA, в некоторых местах спайка оказалась несколько тверже - возможно, это говорит о том, что в условиях микрогравитации спекание пластика происходит несколько иначе.

"Это первый случай, когда мы использовали 3D-принтер в космосе, и мы учимся на этих начальных операциях, - сказал Ники Вейкхайзер, руководитель проекта 3D-печати на МКС в NASA's Marshall Space Flight Center в Хантсвилле, штат Алабама. . - Когда мы напечатаем побольше деталей, мы сможем понять, вызваны ли наблюдаемые нами особенности микрогравитацией, или это просто часть нормального процесса тонкой настройки печати. Когда мы получим образцы с МКС, мы сможем провести более детальный анализ и сравнить их с деталями, напечатанными на Земле".

В ближайшее время на МКС будет напечатано еще около 20 пластиковых деталей. Планируется, что отпечатанные образцы будут доставлены на Землю в 2015 году.

Проведенный эксперимент обладает, помимо неоспоримой научной ценности, еще и практическим значением: с помощью 3D-принтера космонавты смогут распечатывать на космической станции необходимые им инструменты и детали.