Нобелевский комитет при Королевской Академии наук объявил о присуждении Нобелевской премии 2016 года в области физики троим британским ученым  - Дэвиду Таулессу, Дункану Холдейну и Майклу Костерлицу с формулировкой «за теоретические открытия топологических фазовых переходов и топологических фаз материи». 

Как отмечается в пресс-релизе, они "раскрыли секреты экзотической материи - открыли дверь в мир, в котором материя может принимать странные состояния". Используя математические методы, ученые смогли описать такие состояния материи, как сверхпроводимость, сверхтекучесть и магнетизм свеохтонких двумерных материалов. 

Использование топологических понятий в физике был решающим для открытий, сделанных этими учеными. Топология представляет собой раздел математики, в котором изучаются понятия «непрерывности» и «предела» и описываются свойства, которые изменяются только ступенчато. Используя топологию в качестве инструмента, в начале 1970-х годов Майкл Костерлица и Дэвид Таулесс опровергли существующую тогда теорию сверхпроводимости, показав, что сверхпроводимость может происходить при низких температурах, а также объяснили механизм фазового перехода, который объясняет, почему сверхпроводимость исчезает при более высоких температурах, известный как "переход Березинского — Костерлица — Таулесса". Примерно в то же время Дункан Холдейн обнаружил, как топологическое понятия могут быть использованы для понимания свойств цепей малых магнитов, найденных в некоторых материалах.