Несмотря на повсеместное распространение компьютеров, планшетов и электронных книг, люди продолжают активно использовать бумагу. Как показывают исследования, до 90% деловых бумаг распечатают на принтерах. Их читают, как правило, лишь раз, а потом эта бумага идет на свалку. Для производства бумаги вырубают леса, отходы целлюлозно-бумажных комбинатов угрожают экологии.

Ученые из университета Калифорнии в Риверсайде посчитали, что решением проблемы может быть бумага, на которой можно печатать, а потом при желании без следа удалять напечатанное и печатать вновь - многоразовая бумага. Попытки создать ее предпринимались и раньше, но успешными они не были: одни органические красители, способные менять цвет благодаря процессу фотоизомеризации, «перекрашивались» слишком медленно, другие сохраняли цвет лишь несколько часов, третьи оказались слишком сложны и дороги в производстве.

Вень Шоу Ван (Wenshou Wang) и его коллеги решили попробовать краситель метиленовый синий, который становиться синим в окислительной среде и превращается в бесцветный в восстановительной. Этой окислительно-восстановительной реакцией можно управлять с помощью катализатора, двуокиси титана, которая, реагирует на ультрафиолетовое излучение.

Авторы исследования, опубликованного в Nature Communications, смогли сделать гибкую пленку, содержащую краситель и катализатор, на которой можно писать и печатать лучами ультрафиолета. Эксперименты с «ультрафиолетовой бумагой» показали, что изображение на ней в обычных условиях держится не меньше трех дней, исчезает без следа после простого нагревания, и выдерживает более 20 циклов письма-стирания.

«Более того, наша многоразовая бумага отличается низкой себестоимостью, низкой токсичностью и низким потреблением энергии (при производстве). Это привлекательная альтернатива обычной бумаге в условиях роста экологических проблем и нехватки ресурсов», - отмечают Вень Шоу Ван и его коллеги.
Они также заявили, что намерены создать цветную версию многоразовой бумаги, комбинируя разные типы красителей.