Ucore Rare Metals Inc. распространила официальное заявление в связи с последними инициативами Пентагона и Конгресса США по решению проблемы с удовлетворением растущего дефицита магнитов и критических редкоземельных элементов (РЗЭ), необходимых для развития военной промышленности.

В заявлении Ucore отмечается, что проблема возникла из-за того, что текущие поставки критических РЗЭ зависят «исключительно» от их производства в Китае. В законодательный календарь Сената США на 2014 финансовый год внесен проект акта об «авторизации национальной обороны» (The National Defense Authorization Act).

В законопроекте предлагается разрешить руководству National Stockpile Transaction Fund закупить на сумму в 41 млн. долларов США запасы «стратегических» и «критических» материалов, в том числе иттрий (Yttrium) и диспрозий (Dysprosium). Оба редкоземельных элемента (РЗЭ) включены в производственные планы Ucore по разработке месторождения Бокан (Bocan) на юго-востоке Аляски.

В январе 2014 года, стало известно, что в 2012 и 2013 годах Пентагон временно отказался от применения законов, запрещавших использование в производстве вооружения компонентов китайского происхождения. Отказ, который привлек значительное внимание СМИ, был связан с необходимостью выполнения в соответствии с графиком программы по производству истребителей F-35 стоимостью 392 млрд. долл. США.

В частности, в нарушение ограничений на импорт были использованы китайские встроенные магниты. По решению законодателей Government Accountability Office (GAO) начал расследование, которое планируется завершить к 1 марта 2014 года.

В конце 2013 года в Сенат внесен проект акта о политике по «критическим минералам» (The Critical Minerals Policy Act). Документ представили сенаторы-демократы Лиза Мурковски (Арканзас), Рон Вайден (Орегон), Марк Юдалл (Колорадо) и республиканец Дин Хеллер (Невада), а также еще 13 законодателей.

Закон призван предотвратить дальнейшие перебои с поставками критических материалов и уменьшить зависимость США от иностранных источников посредством активизации отечественной цепочки поставок, в том числе производства на таких объектах как Bokan на Аляске. Двухпартийный законопроект описывает конкретные действия по ряду РЗЭ. В том числе – по иттрию и скандию, начало добычи которых на Бокане запланировано уже на 2017 год.

Внутренние ассигнования Сената на 2014 финансовый год не находятся в состоянии непрерывного разрешения до 15 января 2014 года. Сенатор Мерковски добавила в законопроект пункт, согласно которому Лесная служба США должна повторно обработать информацию о способах рационального природопользования при добыче (в рамках проекта Bocan) диспрозия и скандия на территории Национального леса Тонгасс.

Как отметил президент и главный исполнительный директор Ucore Джим Макензи, в его компании рады тому, что федеральные законодатели оказывают постоянную поддержку проекту Bocan. По словам Макензи, Бокан будет первым и единственным отечественным производителем диспрозия на территории США.

В октябре 2012 года Ucore объявила о заключении с Пентагоном контракта на проведение компанией минералогических и металлургических исследований на Бокане. В соответствии с соглашением Ucore предоставил военному ведомству новейшие данные по минералогии проекта, полученные с помощью фирменной нанотехнологии твердофазной экстракции (ТФЭ).

Гора Бокан является самым богатым в США внутренним источником трех тяжелых редкоземельных элементов - диспрозия, тербия и иттрия. Все они необходимы при производстве вертолетов и высокоточного оружия. Также диспрозий является важнейшим компонентом в неодим-железо-бор магнитах в приводных двигателях самолетов, системах управления полетом, шасси и боеприпасах. Иттрий имеет решающее значение при производстве различных керамических и стеклянных материалов, необходимых в реактивных двигателях.

Месторождение Бокан – Дотсон-Ридж находится в 60 км к юго-западу от Кетчикана (Аляска) и 140 км к северу-западу от Принс-Руперт (Британская Колумбия) и имеет прямой выход к Тихоокеанскому побережью, что является значительным преимуществом при развитии в ближайшее время производства РЗЭ и снижает капитальные затраты, связанные со строительством шахт. Примерно 40% запасов редкоземельных элементов в Дотсон-Ридж приходится на тяжелые РЗМ.