Циркумполярная территория Арктики, ограниченная Полярным кругом, включает северную материковую и прибрежно-морскую зоны России. Их площадь в совокупности с морским пространством (9,46 млн км²) составляет почти 50% от общей площади Арктики, а протяженность береговой линии — 16 тыс. км, что превышает суммарную протяженность береговой линии всех остальных арктических стран. При этом континентальный шельф нашей страны составляет 6,19 млн км², иными словами ­— 41% всей площади Арктики.
Сформировалось устойчивое представление о богатствах недр Арктики, преимущественно сосредоточенных на шельфе и представленных традиционным углеводородным сырьем — нефтью и газом. Однако в материковой и прибрежно-морской арктической зонах широко распространены и крупные металлорудные месторождения — источники Fe, Ti, V, Zr, Hf, Cu, Ni, Co, Au и платиноидов, алюминия и галлия, редких металлов (Nb, Ta, Li, Cs, Rb, Sc и др.), а также фосфора и группы РЗМ, представленных Ce, La, Nd, Pr и в меньшей степени иттриевоземельными лантаноидами.
Большая часть их запасов приурочена к Балтийскому кристаллическому щиту, где выделяются своими ресурсами, эксплуатируемыми месторождениями и перерабатывающими предприятиями Кольский регион в России, Финляндия, Норвегия и Швеция, юго-восточная часть Гренландии (Дания). К востоку, от Архангельского региона до Чукотки и Аляски (США), разведаны и эксплуатируются месторождения алмазов, бокситов (Al), Cu, Ni, Co с платиноидами (Норильский регион), Fe, Nb, TR, алюминия и фосфора, Sc (Томтор на северо-западе Якутии), алмазные россыпи, Sn, W, Мо и Au, Ag. Аляска выделяется эксплуатируемыми месторождениями как углеводородов, так и цветных и благородных металлов (например, уникальное месторождение Пеббл). Очевидно, что не только углеводородные ресурсы шельфа Баренцева и Карского морей, но и остающийся неизученным углеводородный потенциал прибрежно-морской зоны северных морей Восточной Сибири, как и металлорудные ресурсы этого арктического региона, привлекают внимание зарубежных государств, оспаривающих свои права и приоритеты на их освоение и использование у России (например, территориальную принадлежность хребтов Ломоносова и Менделеева).