Данные, собранные в Антарктике автономным подводным роботом SeaBED в рамках совместного проекта ученых из США, Британии и Австралии, позволила ученым создать первую детальную трехмерную карту антарктических морских льдов, сообщает британская служба изучения Антарктики.

Информация о состоянии морского льда в приполярных регионах Земли критически важна для климатологов - площадь полярных льдов позволяет судить о текущем состоянии климата, о долгосрочных тенденциях.

Сейчас для сбора данных о ледовой обстановке используют спутники, которые могут достаточно точно определить площадь льда, однако дают лишь грубые оценки его толщины. Для калибровки и проверки спутниковых измерений специалистам приходится бурить скважины во льдах, пробиваться на ледоколах в малоизученные районы.

Подводный робот SeaBED, созданный в Вудсхольском океанографическом институте (США), значительно упростил решение этой задачи. В отличие от других подводных аппаратов, изучающих морские глубины, эта "желтая подлодка" смотрит вверх - на ее "спине" находится акустический радар (сонар), который зондирует лед над ней.



Двухметровый катамаран-робот двигается на глубине 20-30 метров подо льдом зигзагами, как газонокосилка, и постоянно меряет толщину льда. Эти данные вместе с авиационными измерениями профиля льда, спутниковыми данными позволили уточнить оценки общего объема льда и составить трехмерную карту ледового покрова.

"Трехмерная топографическая карта "изнанки" льда дала нам настоящее богатство - теперь мы намного больше знаем о структуре морского льда и процессах, в результате которых он образуется. Это ключ к развитию наших моделей, которые теперь смогут учитывать различия между арктическим и антарктическим морским льдом", - говорит доктор Гай Уильямс из Института изучения Антарктики и океанологии, соавтор исследования, опубликованного в Nature Geoscience.